Bischkek ist eine flache Stadt auf 800 Metern Höhe, gelegen am nördlichen Fuße des Kirghiz-Ala-Too-Gebirges, dessen schneebedeckte Gipfel sich an klaren Tagen südlich majestätisch abzeichnen. Gegründet 1878 um ein kokandisches Karawanserei und während der Sowjetzeit unter dem Namen Frunse neugestaltet, behielt die Stadt ein Schachbrettmuster bei, Pappelreihen an den Avenues und ein Netz von Ariks – kleine Bewässerungskanäle, die entlang der Gehwegen verlaufen. Die Stadt hat knapp über eine Million Einwohner und bleibt überschaubar: Das Zentrum lässt sich in dreißig Minuten zu Fuß durchqueren, vom Ala-Too-Platz bis zum Panfilov-Park.

Vor allem ist sie eine Drehscheibe. Der Osch-Basar im Westen konzentriert Anlieferungen aus dem Süden und dem Chu-Tal: getrocknete Aprikosen aus Batken, Honig aus Toktogoul, Kourout in Kügelchen, bestickte Chyrdak-Filzteppiche. In wenigen Straßen entfernt, der Dordoï-Basar, einer der größten Großhandelsmärkte Zentralasiens, zieht kasachische, usbekische und chinesische Händler an. Diese Drehscheiben-Funktion erklärt, warum Bischkek kosmopolitisch bleibt: überwiegend Kirgisen, aber auch Russen, Dunganen, Uiguren, Koreaner, Nachkommen der stalinistischen Deportierten. Die Dungan-Kantinen im Zentrum servieren Ashlyam-Fou mit frischen Nudeln und schwarzem Essig, das nirgendwo sonst im Land zu finden ist.

Beim Kulturerbe ist das Angebot beschränkt, und wir sagen es offen: Man kommt nicht nur für die Museen nach Bischkek. Das Nationalhistorische Museum, 2021 nach einer langen Renovierung wiedereröffnet, zeigt Balbals – türkische Grabstelen aus dem 6.–10. Jahrhundert – und schöne Sammlungen nomadischer Goldschmiedekunst. Die Nationale Kunstgalerie bewahrt einige interessante Werke des kirgisischen sozialistischen Realismus auf. Die orthodoxe Auferstehungskathedrale und die 2018 mit türkischer Finanzierung vollendete Zentralmoschee zeugen von der alltäglichen religiösen Koexistenz der Stadt.

Der wahre Reiz der Region liegt in ihrem südlichen Ausgangstor. Etwa 40 Kilometer vom Zentrum entfernt erstreckt sich der Ala-Archa-Nationalpark entlang eines Gletscher-Tals zwischen 1600 und 4895 Metern beim Pik Semionov-Tian-Schanski. Die Straße führt in einer Stunde von Bischkek dort hinauf. Wir schicken unsere Reisegäste systematisch zu Beginn des Aufenthalts dorthin für eine Akklimatisierungswanderung: die Schleife zum Ak-Say-Wasserfall (5–6 Stunden Hin- und Rückweg, 800 Meter Höhendifferenz) oder, für erfahrenere Wanderer, der Aufstieg zur Ratsek-Hütte auf 3300 Metern. Es ist auch klassisches Alpinisten-Terrain, Basis für Seilschaften, die den Korona-Pik oder Free Korea anstreben.

Weiter östlich im gleichen Chu-Tal bewahrt die Burana-Stätte ein verkürztes Minarett aus dem 11. Jahrhundert, das letzte Überbleibsel der karachanidischen Stadt Balasagoun, einer alten Seidenstraßen-Hauptstadt. Das Balbal-Feld, das es umgibt, wird von Bischkek aus in einem halben Tag besucht, oft kombiniert mit dem Konorchek-Canyon und seinen roten Tonformationen. Südwestlich ergänzen die Thermalbad-Station Issyk-Ata und die Petroglyphen von Tschölpön-Ata, weiter oben am See, das Netzwerk von Tagesausflügen ab, die unser Team nach eurer verfügbaren Zeit abstimmt.

Praktisch gesehen konzentriert Bischkek alles, was eine Kirgisistan-Reise braucht: internationaler Flughafen Manas 30 Minuten vom Zentrum entfernt, westlicher Busbahnhof für Marshrutkas nach Osch oder Karakol, 4x4-Mietagenturen, gut bestückte Supermärkte für Bivouac-Abfahrten. Hier führen wir die Sicherheits-Briefings durch, prüfen den Zustand der Pässe (Töö-Aschuu, Kaldama, Kegety öffnen und schließen sich je nach Schnee) und koordinieren die Fahrer.

Zu entdecken

Akklimatisierungswanderung in Ala-Archa. Aufstieg zum Ak-Say-Wasserfall über den Pfad am rechten Ufer, durch Tian-Shan-Fichtenwälder und mit Aussicht auf die hängenden Gletscher des Adyghené-Massivs. Rückkehr am Abend nach Bischkek zum Abendessen im Restaurant.

Der Osch-Basar am Morgen. Die Stände mit Gewürzen, Trockenfrüchten und Trockenfleisch öffnen gegen 7 Uhr. Unser Team begleitet euch dorthin, um den frisch aus dem Tandoor kommenden Samsa mit Zwiebeln zu kosten und die Kourout-Sorten zu erkennen.

Das Minarett von Burana und die Chu-Steppe. Karachanidisches Überbleibsel aus dem 11. Jahrhundert 80 Kilometer östlich von Bischkek, umgeben von einer Reihe türkischer Grabstelen. Halbtags-Ausflug, oft bis zum Konorchek-Canyon verlängert.

Dunganische Küche im Zentrum. Ashlyam-Fou und handgezogene Nudeln aus den Kantinen der Gorki-Straße, Erbe der chinesischen Moslems, die hier seit den 1880ern angesiedelt sind. Ein Gourmet-Punkt, den man nur in Bischkek und Karakol findet.

Das renovierte Nationalhistorische Museum. Sammlungen von Balbals, silberne nomadische Ausrüstungen und Rekonstruktion eines Zeremonial-Yurts. Rechnet mit 1,5 Stunden, um die Grundlagen vor der Bergreise zu verstehen.

Beste Reisezeit

Bischkek hat ein ausgeprägtes Kontinentalklima. Die Sommer sind warm und trocken: Zwischen Juni und August schwanken die Tagestemperaturen in der Stadt zwischen 30 und 35 °C, mit Spitzenwerten bis 38 °C im Juli. Dies ist paradoxerweise die Hochsaison, da die Hochpässe dann befahrbar sind, aber wir empfehlen, Bischkek früh morgens oder am Abend einzuplanen und nach Ala-Archa hinaufzugehen, wo es 8–10 °C kühler ist. Die Schulterjahreszeiten, von Mitte Mai bis Mitte Juni und von Anfang September bis Mitte Oktober, bieten einen besseren Kompromiss: 22–28 °C in der Stadt, klarere Himmel über dem Gebirge, im Frühling blühende Obstgärten oder im Herbst golden gefärbte Pappeln.

Im Winter, von Dezember bis Februar, ist es kalt: Durchschnittswerte von -4 °C, nächtliche Fröste bis -15 °C, und manchmal lagert sich Smog über dem Becken ab, bedingt durch Kohleheizung. März und April sind feuchte, schlammige Übergangsmonate, wenig günstig für Bergausflüge, da die Ala-Archa-Pfade über 2500 Metern bis Mai schneebedeckt bleiben. Für einen kombinierten Aufenthalt in Bischkek und Bergregionen bleibt das Fenster von Mitte Juni bis Mitte September am zuverlässigsten.

Praktische Tipps

Wir empfehlen, 1–2 Nächte in Bischkek zu Beginn der Reise und eventuell 1 Nacht am Ende vor dem Rückflug einzuplanen. Ein voller Tag reicht für das Zentrum, die Basare und das Museum; ein zweiter Tag erlaubt den Ausflug nach Ala-Archa oder Burana. Darüber hinaus nimmt das Interesse ab: Bischkek ist eine logistische Basis, keine Destination an sich. Der Flughafen Manas, 25 Kilometer nordwestlich, empfängt Flüge von Istanbul, Moskau, Dubai und einige saisonale Direktverbindungen von Frankfurt oder London.

Die Region kombiniert sich natürlich mit allen anderen Landeszielen. Die Nordost-Straße führt in 4 Stunden zum Issyk-Koul-See, klassischem Ausgangspunkt der Route. Die Südstraße über den Töö-Aschuu-Pass (3586 m) führt in 6–8 Stunden nach Song-Köl und Naryn. Der zentralen Tian Shan wird ab Karakol nach einer Schleife über den Issyk-Koul erreicht. Osch und der Süden werden entweder durch einen einstündigen Inlandflug ab Manas oder die legendäre Bischkek-Osch-Straße erreicht – 12 Stunden voller Pässe und Schluchten. Beim Komfort bietet Bischkek internationale Hotels, familiäre Guesthouses und Apartments; wir arbeiten mit überschaubaren Häusern zusammen. Die Stadt eignet sich für alle Profile, einschließlich Familien mit Kindern, und bleibt tagsüber und abends im Zentrum sicher zu Fuß.