Der Issyk-Kul erstreckt sich über 182 Kilometer von Ost nach West in einer Höhe von 1607 Metern, eingefasst im Süden durch die Terskeï Ala-Too-Kette und im Norden durch das Kungueï Ala-Too. Er ist der zweitgrößte Hochgebirgssee der Welt nach dem Titicaca und der einzige Salzsee des Kirghizistan. Seine geringe Salzkonzentration und die darunter liegende geothermische Aktivität verhindern, dass er zufriert, selbst wenn die Januarnächte an den Ufern auf -20°C fallen. Der kirgisische Name Yssyk-Köl bedeutet tatsächlich „warmer See".

Das Nordufer, erschlossen durch die Hauptstraße von Bischkek (etwa 4 Stunden Fahrt bis Tschölpon-Ata), konzentriert die sommerliche Besucherzahl. Kirgisen aus den großen Städten verbringen Juli und August in den Sanatorien aus sowjetischer Zeit und in den neueren Pensionaten von Bosteri und Kara-Öi. Auch die Petroglyphen von Tschölpon-Ata befinden sich hier – ein Feld erratischer Blöcke mit Gravuren vom zweiten Jahrtausend vor unserer Zeit bis zum 8. Jahrhundert, die Bergziegen, Schneeleoparden und Jagdszenen darstellen.

Das Südufer hat einen anderen Charakter. Die Straße ist weniger befahren, die Dörfer weiter verteilt, und die Täler, die vom Terskeï hinab führen, öffnen sich zu besonderen geologischen Landschaften. Bei Jeti-Ögüz bilden sieben Escarpements von oxidierten roten Sandsteinen eine Mauer am Eingang eines Sommerweidetals. Weiter westlich führt das Tal von Barskoon zu den Pässen, die zum Arabel-Plateau und zu den Inylchek-Gletschern führen, über eine Bergbauspur, die für die Kumtor-Goldmine genutzt wird. Hier verlaufen im Juni die Transhumanz, wenn Hirten-Familien ihre Jurten zu den jailoo hinauf bringen, den Sommerweiden zwischen 2500 und 3000 Metern.

Karakol schließt den See im Osten ab. Diese ehemalige russische Garnisonsstadt, 1869 gegründet, behält ein Schachbrettmuster, Holzhäuser mit geschnitzten Fenstern und zwei ungewöhnliche Sakralbauten: die orthodoxe Dreifaltigkeitskathedrale, vollständig aus Blockbohlen ohne Nägel zusammengefügt, und die 1910 von chinesischen Zimmerleuten ohne Metallteile erbaute dunganische Moschee nach dem Vorbild eines buddhistischen Tempels. Die Dunganen, hui-muslimische Ursprung aus Shaanxi, kamen hierher nach der Revolte von 1877 in China. Ihre Küche ist lebendig auf dem Sonntagsmarkt, besonders die ashlyan-fu, kalte Suppe mit Stärkennudeln und Weizen, serviert mit würziger Essig- und Chili-Sauce – das Signature-Gericht Karakols.

Von Karakol aus öffnen sich mehrere Täler zum Hochgebirge. Altyn-Arashan auf 2600 Metern beherbergt heiße Quellen am Ende eines Gletschertals, erreichbar mit robustem 4x4 oder zwei Tagesmarsch vom Dorf Ak-Suu. Jyrgalan, ehemals Bergbaustadt auf 2200 Metern, ist Ausgangspunkt eines Trekking-Netzwerks geworden, das zwischen 2018 und 2022 von der lokalen Vereinigung zu den Pässen Boz-Uchuk und Keldike markiert wurde. Weiter südlich führt das Tal der Karakol zum Karakol-Gipfel (5281 m) und zum Basislager für den Ala-Köl-Trek, einen türkisfarbenen Gletschersee auf 3560 Metern.

Die lokale Wirtschaft verbindet extensive Viehzucht (Pferde, Schafe, Yaks in hohen Tälern), sommerlichen Binnentourismus, Aprikosen- und Apfelplantagen auf den Vorbergen und kleine Seefischerei (Osman, Chebak). Die Produktion von Expeditionshonig, von Imkern gewonnen, die ihre Bienenstöcke im Juli in Höhenweiden platzieren, gehört zu den Produkten, die wir in den Bauernhöfen rund um Bokonbaevo am Südufer probieren, die unser deutschsprachiges Team kennt.

Zu entdecken

Heiße Quellen von Altyn-Arashan. Holzbecken auf 2600 Metern am Ende eines Gletschertals, erreichbar mit 4x4 über eine 14 Kilometer lange Piste von Ak-Suu oder in 6 Stunden Marsch. Übernachtung in Familien-Guesthouse mit Holzofen.

Ala-Köl-Trek von Karakol. Drei Tage Wanderung zum türkisfarbenen Gletschersee auf 3560 Metern über einen Pass auf 3900 Metern. Bivouac im Zelt oder in der Jurte am Fuße des Karakol-Gipfels.

Petroglyphen von Tschölpon-Ata. 42 Hektar großes Feld erratischer Blöcke mit Gravuren aus der Bronzezeit, unter freiem Himmel zwischen Straße und Nordufer. Bergziegen, Jagdszenen und Sonnensymbole, besonders in Seitenlicht lesbar.

Sonntagsmarkt in Karakol. Dunganischer Basar, wo man ab 8 Uhr morgens ashlyan-fu kostet, mit Manty-Fleischbällchen und Lepyochka-Brot aus dem Tandyr-Ofen. Viehsektion östlich der Stadt, lebhaft bis Mittag.

Rote Schluchten von Jeti-Ögüz. Sieben Escarpements aus oxidierten Sandsteinen, jeweils 300 Meter hoch, signalisieren den Eingang eines Sommerweidetals. Hirten-Jurten von Juni bis September, Besh-Barmak-Mahlzeiten auf Reservierung bei den Familien.

Beste Reisezeit

Die Hauptsaison rund um den See läuft von Mitte Juni bis Mitte September. Im Juli und August erreicht das Seewasser an den Stränden des Nordufers 19 bis 22°C, die Nächte bleiben am Seeufer um 14°C, und die Höhentäler sind über 3500 Metern schneefrei. Dies ist das Zeitfenster für die Ala-Köl- und Altyn-Arashan-Treks und um Familien auf den jailoo zu treffen. Juni verzeichnet noch regnerische Passage und verschneite Pässe, September bietet klares Licht und weniger Andrang am Nordufer, mit 8 bis 12°C nachts.

Von Oktober bis Mai sind die Hochtäler durch Schnee gesperrt und die meisten Guesthouses von Jyrgalan oder Altyn-Arashan laufen im reduzierten Modus. Das Nordufer bleibt das ganze Jahr über mit Auto befahrbar, der See friert nicht zu, und Karakol wird im Januar und Februar zur Basis für Freeriding-Ski (Karakol-Station auf 2300 Metern, Skitourengehen im Jyrgalan-Tal). Die Monate April und Mai sind die feuchtigsten, mit Gebirgswegen oft morastig.

Praktische Tipps

Wir empfehlen 5 bis 7 Tage, um den See in seiner Logik zu durchqueren: zwei Tage am Südufer mit Bokonbaevo, Skazka und Jeti-Ögüz, zwei bis drei Tage rund um Karakol für einen Trek von einer oder zwei Nächten, ein Tag am Nordufer für die Petroglyphen und die Rückreise. Der Zugang erfolgt per Straße von Bischkek (380 km bis Karakol über das Nordufer, rechnen Sie 6 Stunden mit Stopps), es gibt keinen regulären Zivilflughafen rund um den See. Die Ankunft erfolgt daher fast immer mit Fahrzeug vom Flughafen Manas.

Der Issyk-Kul kombiniert sich gut mit Song-Köl und Naryn für eine Verlängerung nach Süden über den Pass Kalmak-Ashuu (3446 m), eine Reiseroute, die wir von Juli bis September operieren. Für Reisende, die auf Hochgipfel zielen, erreichen Sie das zentrale Tian Shan und den Inylchek-Gletscher von Karakol über Maïda-Adyr. Der Komfort reicht von der stromlosen Hirten-Jurte bis zu beheizten Guesthouses in Karakol und standardisierteren Pensionaten des Nordufers. Die Region eignet sich gut für Wanderer, für Familien mit Kindern ab 8 Jahren (Taltreks ohne Bivouac) und für Reisende, die sich für die Kulturen des östlichen Kirghizistan interessieren: Terskeï-Kirgisen, Dunganen, Uiguren, Russen von Karakol.